Usando um computador pessoal ou estação de trabalho para produzir documentos impressos de alta qualidade. Um sistema de editoração eletrônica permite que você use diferentes fontes, especifique várias margens e justificativas e incorpore ilustrações e gráficos diretamente no texto. Os sistemas de editoração eletrônica mais poderosos permitem que você crie ilustrações, enquanto os sistemas menos poderosos permitem inserir ilustrações criadas por outros programas.
À medida que os programas de processamento de texto se tornam cada vez mais poderosos, a linha que separa esses programas dos sistemas de editoração eletrônica está ficando tênue. Em geral, porém, os aplicativos de editoração eletrônica oferecem mais controle sobre as características tipográficas, como kerning, e fornecem mais suporte para saída em cores.
Um recurso particularmente importante dos sistemas de editoração eletrônica é que eles permitem que você veja na tela exatamente como o documento aparecerá quando impresso. Os sistemas que oferecem suporte a esse recurso são chamados de WYSIWYGs (o que você vê é o que você obtém).
Até recentemente, os custos de hardware tornavam os sistemas de editoração eletrônica impraticáveis para a maioria dos usos. Mas, à medida que os preços dos computadores pessoais e das impressoras caíram, os sistemas de editoração eletrônica tornaram-se cada vez mais populares para a produção de boletins informativos, brochuras, livros e outros documentos que antes exigiam uma tipografia.
Depois de produzir um documento com um sistema de editoração eletrônica, você pode enviá-lo diretamente para uma impressora ou pode produzir um arquivo PostScript que pode ser levado a um bureau de serviços. O bureau de serviços possui máquinas especiais que convertem o arquivo PostScript em filme, que pode ser usado para fazer chapas para impressão em offset. A impressão offset produz documentos de qualidade superior, especialmente se forem usadas cores, mas geralmente é mais cara do que a impressão a laser.