Um disco rígido, também conhecido como unidade de disco ou unidade de disco rígido, é um disco magnético para armazenar dados do computador. Ele usa armazenamento magnético para armazenar e recuperar dados digitais usando um ou mais pratos rígidos e giratórios revestidos de material magnético. Os pratos são emparelhados com cabeças magnéticas que leem e gravam dados nas superfícies do prato. Os dados são acessados aleatoriamente, o que significa que blocos individuais de dados podem ser recuperados e armazenados em qualquer ordem. Os discos rígidos contrastam com os disquetes, pois são mais rápidos e armazenam mais dados do que os disquetes.
Os discos rígidos foram introduzidos pela IBM em 1956 e foram os dispositivos de armazenamento secundário dominantes para computadores de uso geral no início dos anos 1960. Hoje, os computadores normalmente vêm com um disco rígido que contém de bilhões a trilhões de bytes de armazenamento. A velocidade de rotação de um disco rígido nesses computadores pode variar entre 5,400 rotações por minuto (rpm) e 7,200 rpm. Discos rígidos com rpm mais alto são normalmente encontrados em estações de trabalho e empresas de ponta.
Discos rígidos x unidades de estado sólido (SSD)
As unidades de estado sólido (SSDs) levaram a um declínio no uso e na popularidade do disco rígido. Um SSD é um dispositivo de armazenamento plug-and-play de alto desempenho que não requer partes móveis. É mais rápido, mais durável e usa menos energia do que um disco rígido. Uma grande desvantagem do SSD é que ele é mais caro em termos de dólares por gigabyte.
Um SSD se encaixa no mesmo compartimento de unidade externa e interna de um disco rígido. Embora ainda existam discos rígidos em sistemas mais baratos e mais antigos, os SSDs agora são usados na maioria dos sistemas convencionais, como o MacBook Pro. Eles são muito mais rápidos e inicializam em menos de um minuto. Um disco rígido demora para acelerar e quase sempre inicializa mais devagar, inicia mais devagar e transfere arquivos mais devagar. Os discos rígidos oferecem muito mais espaço pelo preço, por isso é melhor para quem precisa de alta capacidade.