Skunkworks or projeto skunkworks é uma gíria comumente usada para descrever um grupo pequeno e vagamente estruturado de pessoas que pesquisam e desenvolvem um projeto em prol da inovação em tecnologia.
Um projeto skunkworks geralmente opera independentemente das operações normais de pesquisa e desenvolvimento da empresa e, portanto, está sujeito a limitações de recursos. Os projetos geralmente são realizados em segredo com o entendimento de que, se o desenvolvimento for bem-sucedido, o produto será projetado posteriormente de acordo com o processo usual.
Projetos famosos da Skunkworks
Muitas empresas usam projetos skunkworks para desenvolver avanços tecnológicos inovadores. Exemplos famosos de projetos skunkworks incluem o seguinte:
- Os Projetos de Desenvolvimento Avançado da Lockheed: O primeiro avião de combate operacional dos EUA (XP-80 Shooting Star).
- Texas Instruments: O Digital Micromirror Device (DMD) usado para imprimir passagens aéreas.
- IBM: Desenvolvimento do IBM PC.
- Google: produto Gmail do Google.
- O primeiro computador Apple Macintosh.
Lockheed Martin Skunk Works
Embora a frase skunkworks e skunkworks project seja uma gíria comumente usada em tecnologia e outros campos, SKUNK WORKS (R) é uma marca registrada da Lockheed Martin Corporation e é o apelido designado de seus Programas de Desenvolvimento Avançado (ADP). A Skunk Works da Lockheed Martin é conhecida mundialmente por alcançar avanços tecnológicos revolucionários no desenvolvimento de aeronaves.
Origens da Frase
A frase se originou em 1943, durante a Segunda Guerra Mundial, quando a Lockheed Corporation construiu o primeiro caça a jato operacional da América. A frase, usada então como um apelido informal, vem de “Skonk Works”, a operação de fabricação de cerveja pirata Kickapoo Joy Juice na história em quadrinhos “Li'l Abner” de Al Capp. A seguinte descrição de lockheedmartin.com explica a história por trás do nome:
Um engenheiro de equipe chamado Irv Culver era fã da história em quadrinhos de jornal de Al Capp, "Li'l Abner", na qual havia uma piada sobre um lugar misterioso e fedorento nas profundezas da floresta chamado "Skonk Works". Lá, uma bebida forte era preparada com gambás, sapatos velhos e outros ingredientes estranhos.
Um dia, o telefone de Culver tocou e ele atendeu dizendo "Skonk Works, dentro do homem Culver falando." Seus colegas funcionários rapidamente adotaram o nome para sua misteriosa divisão da Lockheed. “Skonk Works” tornou-se “Skunk Works”. [fonte]