O modelo entidade-relacionamento (ER) é utilizado na concepção de bases de dados para representar o modelo de dados de um sistema. É uma representação gráfica das entidades e das suas relações entre si. Este modelo tem por objectivo captar o significado dos dados de uma forma que seja fácil de compreender e de comunicar. Os objectivos do modelo entidade-relacionamento são criar uma representação clara e concisa do modelo de dados, manter a integridade dos dados e fornecer uma base para a concepção da base de dados.
Uma entidade é uma pessoa, um local, um objecto, um evento ou um conceito relevante para o sistema. Um atributo é uma característica de uma entidade que a descreve. Um relacionamento é uma associação entre duas ou mais entidades. Por exemplo, num sistema universitário, um estudante é uma entidade e os seus atributos podem incluir nome, ID de estudante e curso. Um curso é outra entidade, e os seus atributos podem incluir o nome do curso, o ID do curso e as horas de crédito. A relação entre um aluno e um curso seria a inscrição, que poderia ter atributos como nota e semestre.
As vantagens do modelo entidade-relacionamento são inúmeras. Permite uma compreensão clara do modelo de dados e das suas relações, facilitando o desenvolvimento e a manutenção de uma base de dados. O modelo também garante a integridade dos dados ao impor restrições às relações entre entidades, assegurando que os dados são exactos e consistentes. Além disso, o modelo permite uma concepção mais eficiente da base de dados, fornecendo uma base para a criação de tabelas e a definição das suas relações.
Um diagrama entidade-relacionamento é uma representação visual do modelo de dados que utiliza várias formas e linhas para representar entidades, atributos e relacionamentos. O diagrama pode ser utilizado como uma ferramenta de comunicação para ajudar as partes interessadas a compreender o modelo de dados e as suas relações. Também pode ser utilizado como uma ferramenta de concepção para criar o esquema da base de dados.
Para criar um modelo ER, pode utilizar-se o modelo Entidade-Relacionamento Modificado (MER). Este modelo inclui entidades, atributos e relacionamentos, bem como três construções adicionais: generalização/especialização, agregação e restrições. A generalização/especialização é utilizada para representar entidades com atributos semelhantes. A agregação é utilizada para representar uma entidade de nível superior composta por entidades de nível inferior. As restrições são utilizadas para garantir a integridade dos dados.
Em resumo, o modelo entidade-relacionamento é uma ferramenta poderosa para a concepção e gestão de bases de dados. Os seus objectivos são criar uma representação clara e concisa do modelo de dados, manter a integridade dos dados e fornecer uma base para a concepção da base de dados. O modelo utiliza entidades, atributos e relações para representar dados, e um diagrama entidade-relacionamento pode ser utilizado como uma ferramenta de comunicação e concepção. Ao utilizar o modelo MER, os designers podem criar um esquema de base de dados mais robusto e eficiente.
Numa base de dados, uma entidade é um objecto ou conceito distinto que é representado por um conjunto de atributos. Um atributo é uma característica ou propriedade de uma entidade que descreve as suas características ou qualidades. Por exemplo, numa base de dados de uma empresa de aluguer de automóveis, a entidade pode ser um cliente e os atributos podem incluir o nome, endereço, número de telefone e histórico de aluguer do cliente. Da mesma forma, a entidade poderia ser um carro, e os atributos poderiam incluir a sua marca, modelo, ano, cor e estado de aluguer. No Modelo Entidade-Relacionamento, as entidades são representadas como retângulos e os atributos são representados como ovais.
Todo Modelo Entidade-Relacionamento (MER) deve ter as características básicas de entidades, atributos e relacionamentos.
As entidades referem-se aos objectos ou conceitos que são importantes para o sistema que está a ser modelado. Os atributos são as características ou propriedades das entidades que fornecem informações adicionais sobre elas. Os relacionamentos são as associações ou ligações entre entidades e especificam a forma como as entidades estão relacionadas e como interagem umas com as outras.
Além disso, cada ERM deve ter restrições de cardinalidade e de participação. As restrições de cardinalidade definem o número de instâncias de uma entidade que podem ser associadas a outra entidade através de um relacionamento. As restrições de participação especificam se uma entidade é obrigada a participar numa relação ou não.
Em geral, as características básicas das entidades, atributos e relacionamentos, juntamente com as restrições de cardinalidade e participação, são essenciais para a criação de um Modelo Entidade-Relacionamento claro e abrangente.