O NetWare é um sistema operativo de rede (NOS) desenvolvido pela Novell, Inc. na década de 1980. Foi o primeiro sistema operativo de rede amplamente adoptado e tornou-se popular devido à sua capacidade de partilhar recursos, tais como impressoras e ficheiros, num ambiente LAN (Local Area Network). O NetWare foi o NOS dominante na década de 1990, mas acabou por ser ultrapassado pelo Windows Server da Microsoft.
Uma das principais características do NetWare era a sua capacidade de fornecer segurança e fiabilidade aos recursos da rede. O NetWare foi concebido para ser uma plataforma robusta e segura para partilha de ficheiros e impressão, correio electrónico e outros serviços de rede. Fornecia um serviço de directório centralizado denominado Novell Directory Services (NDS), que permitia aos administradores gerir contas de utilizador, grupos e recursos de rede a partir de uma única localização.
O NetWare também suportava uma vasta gama de protocolos de rede, tais como IPX/SPX, TCP/IP e AppleTalk. Isto permitiu ao NetWare comunicar com outras redes e dispositivos, tais como computadores e impressoras baseados no Windows.
Outra característica importante do NetWare era o seu suporte para Módulos Carregáveis NetWare (NLMs). Os NLMs eram pequenos programas de software que podiam ser carregados e descarregados dinamicamente num servidor NetWare. Isto permitia aos administradores acrescentar novas funcionalidades ao servidor sem ter de o reiniciar.
O declínio de popularidade do NetWare pode ser atribuído a uma série de factores. Uma das principais razões foi o aparecimento do Windows Server da Microsoft, que oferecia funcionalidades semelhantes às do NetWare, mas era mais fácil de utilizar e mais popular. Outro factor foi o declínio da utilização do IPX/SPX, que era o principal protocolo de rede utilizado pelo NetWare.
Apesar do declínio da sua popularidade, o NetWare continua a ser utilizado em algumas organizações actualmente. Muitas empresas ainda dependem do NetWare para aplicações e serviços antigos que não podem ser facilmente migrados para plataformas mais recentes. Além disso, algumas organizações continuam a utilizar o NetWare devido às suas características de segurança e fiabilidade.
Em conclusão, o NetWare foi um sistema operativo de rede pioneiro que abriu caminho aos modernos serviços de rede. Embora tenha sido ultrapassado por plataformas mais recentes, continua a ser uma parte importante da história das redes informáticas.