Quando se trata de Wide Area Networks (WANs), a topologia mais utilizada é a topologia em estrela. Nesta topologia, todos os dispositivos estão ligados a um hub ou switch central, que actua como mediador da transmissão de dados. O hub ou switch serve de ponto focal para todas as comunicações, onde todas as mensagens são recebidas e depois encaminhadas para o destinatário pretendido.
Por outro lado, a topologia mais comummente utilizada em pequenas redes locais (LAN) é a topologia em barramento. Nesta topologia, todos os dispositivos estão ligados a um único cabo, que funciona como canal de comunicação. Cada dispositivo é responsável pelo envio e recepção de dados de e para o cabo, sendo as mensagens difundidas para todos os nós da rede.
Uma topologia em estrela alargada é uma variação da topologia em estrela, em que várias topologias em estrela são interligadas. Nesta topologia, dois ou mais hubs centrais são ligados uns aos outros, criando uma rede de redes. Esta topologia é normalmente utilizada em redes de grandes empresas ou em situações em que é necessário ligar várias LANs.
Uma desvantagem da topologia em estrela é que ela tem um único ponto de falha, que é o hub ou switch central. Se o hub ou switch falhar, toda a rede pode ser interrompida. Para evitar isso, hubs ou switches redundantes podem ser adicionados à rede, criando um backup em caso de falha.
Existem três métodos normalmente utilizados para a transmissão de dados em redes: Unicast, Broadcast e Multicast. O Unicast é um método de transmissão de um para um, em que uma mensagem é enviada de um dispositivo para outro. Broadcast é um método de transmissão de um para todos, em que uma mensagem é enviada para todos os dispositivos da rede. Multicast é um método de transmissão de um para muitos, em que uma mensagem é enviada para um grupo específico de dispositivos na rede.
Uma desvantagem da topologia de barramento é o facto de poder ficar congestionada quando vários dispositivos tentam utilizar o cabo ao mesmo tempo, provocando colisões e perda de dados. Para evitar isso, pode ser implementada uma rede token ring, em que apenas um dispositivo pode transmitir dados de cada vez.
Em conclusão, a topologia em estrela é a topologia mais utilizada nas WAN devido ao seu hub ou switch central que actua como mediador da transmissão de dados. Por outro lado, a topologia em barramento é a topologia mais utilizada em pequenas LANs. Uma topologia em estrela alargada é uma variação da topologia em estrela, normalmente utilizada em redes de grandes empresas. No entanto, a topologia em estrela tem um único ponto de falha e a topologia em barramento pode ficar congestionada. Para evitar esses problemas, hubs ou switches redundantes podem ser adicionados à rede, e uma rede token ring pode ser implementada.
Uma LAN (Local Area Network, rede local) é uma rede que liga dispositivos localizados numa pequena área geográfica, como uma casa, um escritório ou uma escola. Normalmente, utiliza ligações com fios, como cabos Ethernet, ou ligações sem fios, como Wi-Fi, para ligar dispositivos.
Por outro lado, uma WLAN (Wireless Local Area Network) é um tipo de LAN que utiliza exclusivamente ligações sem fios para ligar dispositivos. As WLAN utilizam ondas de rádio para transmitir dados e são normalmente utilizadas em espaços públicos, residências e empresas.
A principal diferença entre uma LAN e uma WLAN é que uma LAN usa conexões com fio, enquanto uma WLAN usa conexões sem fio.
WAN significa Wide Area Network (rede de área alargada) e refere-se normalmente a uma rede que se estende por uma grande área geográfica, ligando várias LANs (Local Area Networks) entre si. Os routers são normalmente utilizados para ligar LANs a WANs, permitindo que os dispositivos na LAN comuniquem com dispositivos noutras LANs através da WAN. A ligação WAN num router é a interface física ou lógica que liga o router à WAN, permitindo que o router envie e receba pacotes de dados através da WAN.
A topologia em malha é um tipo de topologia de rede em que cada dispositivo está ligado a todos os outros dispositivos da rede. Em uma rede em malha, cada nó ou dispositivo é responsável por retransmitir dados para outros dispositivos, criando vários caminhos para a transmissão de dados. Esta redundância torna a topologia em malha altamente fiável, uma vez que os dados podem ser reencaminhados se um caminho falhar. No entanto, a sua implementação também pode ser dispendiosa, uma vez que requer muitas ligações entre dispositivos.