Um arquivo NEF é uma foto em bruto capturada por uma câmera digital Nikon. Ele é salvo em um formato descompactado que armazena dados exatamente como foi capturado pelo CCD. Os arquivos NEF também contêm metadados de imagem, que incluem o ID da câmera, a lente usada e outras configurações.
O formato NEF suporta dados de 12 ou 14 bits, dependendo da câmera usada para capturar a imagem. Quaisquer ajustes nas configurações de imagem, como exposição, matiz, tom, nitidez e balanço de branco, podem ser feitos com o software assim que a imagem for salva em um computador. Essas alterações na imagem são armazenadas como conjuntos de instruções separados dos dados brutos da imagem no arquivo NEF, o que significa que não importa quantas edições sejam aplicadas à imagem, você pode reverter para o original.