Também conhecido como adaptador CA / CC, conversor ou carregador CA, um adaptador CA é uma fonte de alimentação externa usada com dispositivos que funcionam com baterias ou que não têm outra fonte de energia. Os adaptadores CA ajudam a reduzir o tamanho de um laptop, aliviando a necessidade de uma fonte de alimentação de tamanho padrão. Como mostrado na imagem, um adaptador CA é composto por uma unidade central que consome energia de uma tomada CA. Em seguida, ele converte a energia em CC usada pelo computador e um segundo cabo que é conectado ao computador.
Cada adaptador CA possui uma classificação de potência específica, medida em volts ou watts, que ele pode manipular e enviar para um dispositivo eletrônico. Como a classificação de energia e o tipo de plugue na extremidade não são universais, o adaptador CA só pode ser usado com dispositivos com os mesmos requisitos e conector.
Se necessário, pode ser usado um adaptador CA universal, projetado para funcionar com muitos dispositivos, com vários tipos e tamanhos de plugues para conectividade a esses dispositivos. Um adaptador CA universal também pode ter uma faixa de tensão ou potência, como 100 volts a 240 volts ou 70 watts a 125 watts, permitindo uma maior variedade de dispositivos compatíveis.