A inteligência artificial é um ramo da informática que visa transferir certas capacidades do pensamento humano para sistemas informáticos e assim construir máquinas que possam reconhecer e resolver problemas de forma independente.
O termo inteligência artificial (IA) foi cunhado em 1955/56 pelo cientista informático americano John McCarthy em ligação com um workshop. Ainda hoje é usado em conexão com tentativas de imitar a inteligência humana. Como regra geral, isto envolve sempre computadores que são programados de tal forma que podem "pensar" independentemente, sem necessidade de mais entradas, agir em conformidade e também comunicar com os humanos. A rigor, porém, o termo IA não pode ser claramente delimitado porque também não há uma definição geralmente válida de inteligência humana.
Quando uma máquina é "inteligente"?
Esta questão não foi claramente esclarecida e é o tema de muito debate na pesquisa de IA. No entanto, com o chamado teste de Turing, existe um instrumento que é amplamente aceito. Este procedimento foi desenvolvido por Alan Turing, um matemático britânico. Neste teste, uma pessoa teste comunica simultaneamente com uma máquina e outro ser humano durante um período de tempo mais longo sem qualquer contacto visual ou acústico, por exemplo com software de chat.
A máquina e o ser humano devem convencer a pessoa teste de que ambos estão a pensar, seres inteligentes. Se o sujeito não conseguir determinar claramente quem é humano e quem é máquina após a conversa, este último passou no teste e é classificado como inteligente. Em 1991, o sociólogo Hugh G. Loebner ofereceu um prémio de 100.000 dólares para software informático que passasse no teste e convencesse os especialistas. O prémio não foi atribuído até hoje. De acordo com pesquisadores da IA, não é de se esperar num futuro próximo.
Campos actuais e futuros de aplicação da IA
Quanto mais sofisticada a inteligência artificial se torna, mais campos de aplicação se abrem. Hoje, a IA já é usada na medicina e na produção industrial, principalmente na indústria automotiva. Robôs controlados por IA podem, por exemplo, realizar operações na faixa do milésimo de milímetro, ou seja, muito mais precisamente do que até mesmo o melhor cirurgião. Na indústria, eles assumem tarefas humanas igualmente precisas, especialmente em áreas perigosas ou insalubres como soldagem e pintura.
As competições entre computadores de alto desempenho e os melhores jogadores de xadrez e Go do mundo mostram do que os computadores mainframe são capazes hoje em dia. Aqui, as máquinas são claramente superiores aos humanos porque podem realizar milhões de operações de computação em frações de segundo, algo que um ser humano não é capaz de fazer a tal velocidade. As possibilidades futuras que estão actualmente a ser investigadas e trabalhadas com vigor incluem a condução autónoma ou o processamento e análise de grandes dados. Basicamente, no entanto, ainda parece que a "inteligência" da máquina depende de quão bem ela é "alimentada" com a entrada humana.