Um arquivo M4A é um arquivo de áudio criado no formato MPEG-4, um formato de contêiner multimídia usado para armazenar dados de áudio e vídeo compactados. Ele contém áudio codificado com o codec de Codificação de Áudio Avançada (AAC) ou o Codec de Áudio sem Perda da Apple (ALAC).
Os arquivos M4A são semelhantes aos arquivos de vídeo .MP4 , pois os dois tipos de arquivo usam o formato de contêiner MPEG-4. No entanto, os arquivos M4A contêm apenas dados de áudio. O uso da extensão ".m4a" surgiu devido à confusão entre arquivos de vídeo MPEG-4 e arquivos somente de áudio MPEG-4.
A iTunes Store fornece músicas no formato M4A. Essas músicas são codificadas usando a compactação AAC, o que reduz significativamente o tamanho de cada arquivo. As músicas que incluem proteção de direitos autorais têm uma extensão .M4P .
NOTA: O Windows Media Player 11 requer o K-Lite Codec Pack para reproduzir arquivos M4A. O Windows Media Player 12 (incluído no Windows 7) fornece suporte nativo para o formato M4A.