Um arquivo GIF é um arquivo de imagem usado frequentemente para gráficos da web. Pode conter até 256 cores indexadas com uma paleta de cores que contém um conjunto predefinido de cores ou pode ser adaptada às cores da imagem. Os arquivos GIF são salvos em um formato sem perdas, o que significa que a clareza da imagem não é comprometida com a compactação GIF.
Arquivo GIF aberto no Microsoft Windows Photos
GIFs são um formato comum para gráficos da Web, especialmente imagens pequenas e imagens que contêm texto, como botões de navegação. No entanto, imagens JPEG (.JPG) são melhores para exibir fotos porque não estão limitadas no número de cores que podem ser exibidas.
Imagens GIF também podem ser animadas e salvas como "GIFs animados", que costumam ser usados para exibir animações básicas em sites. Eles também podem incluir pixels transparentes, que permitem que eles se misturem com fundos coloridos diferentes. No entanto, os pixels em uma imagem GIF devem ser totalmente transparentes ou totalmente opacos, portanto, a transparência não pode ser desbotada como uma imagem .PNG.
Veja a definição de GIF.