A extensão de arquivo GZ indica que é um arquivo comprimido ou um arquivo processado de acordo com o método de compressão GZIP. O procedimento de compressão é particularmente difundido no universo Linux. Dificilmente desempenha um papel no mundo Windows ou MacOS.
GZ os ficheiros são comprimidos de acordo com um algoritmo especial baseado num procedimento livre. Os arquivos ZIP clássicos utilizam outros métodos de compressão, como deflate64, bzip2, lzma, wavpack ou ppmd. GZ foi desenvolvido como um formato pelo projeto GNU exclusivamente para Linux. Na verdade, porém, o Windows e o MacOS também não têm problemas no manuseio dos arquivos correspondentes. No entanto, eles desempenham aqui um papel subordinado porque é preferível o procedimento ZIP mais difundido. No entanto, nem todo software de desempacotamento ZIP pode desempacotar o formato GZIP ou GZ e vice versa.
Em princípio, um arquivo GZ só pode conter um único arquivo. No entanto, este problema pode ser contornado com relativa facilidade. Para isso, vários arquivos GZ são previamente combinados em um tarball através de um arquivo de tar e depois compactados. No entanto, esta variante é reservada exclusivamente para Linux.
Por meio do Linux, os arquivos GZ são particularmente populares porque "GZIP", um comando separado, é parte do sistema operacional. Como um exemplo: Se um documento de texto tiver de ser comprimido, é suficiente, por exemplo, introduzir "gzip mydocument.odt" no terminal. Deve-se notar, no entanto, que este comando não funciona para imagens em formato JPEG ou para arquivos MP3. Isto porque os arquivos correspondentes já estão comprimidos. Eles não podem ser "comprimidos" mais. O comando GZIP para criar um arquivo GZ, portanto, só funciona para pastas e arquivos regulares.