O formato de ficheiro m4b da família MPEG está intimamente relacionado com os ficheiros m4a e mp4, mas foi desenvolvido especificamente para livros áudio, reprodução de áudio e podcasts. O especial é que o formato pode ser usado para definir marcadores em audiolivros.
O formato m4b é um formato de arquivo especialmente desenvolvido para audiolivros, reprodução de áudio e podcasts nos quais, entre outras coisas, os marcadores podem ser definidos.
M4b arquivos se tornaram amplamente difundidos graças ao iPod e ao software iTunes da Apple. Sem exceção, eles são codificados para esses dispositivos usando o processo sem perdas da Apple Lossless ou o processo com perdas do AAC. Geralmente, outros métodos de compressão também podem ser usados para este tipo de arquivo de áudio, mas isto é muito raro.
O conteúdo de um arquivo m4b é freqüentemente protegido por meio do Digital Rights Management (DRM), que se aplica, por exemplo, à maioria dos livros de áudio da iTunes Store. Neste caso, é necessária uma licença de software correspondente, por vezes sujeita a uma taxa e autorizada, ou a compra de um dispositivo correspondente para poder reproduzir o ficheiro.
Bookmarks como um ponto de venda único
O que é possível com os livros electrónicos também distingue os ficheiros m4b de outros formatos de áudio: O usuário pode definir marcadores e assim retornar a um ponto exatamente descrito a qualquer momento, se o seu reprodutor de áudio permitir. A maioria dos jogadores consegue lidar com o formato em si, mas não necessariamente com os marcadores. Mesmo com leitores de hardware para MP3 e MP4, isto só se aplica em casos excepcionais.
Existem numerosos programas gratuitos e comerciais para Windows, MacOS e Linux que podem reproduzir ficheiros m4b ou converter outros formatos para m4b, incluindo iTunes para Windows, Windows Media Player ou VLC Media Player.
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